In November of 2023 Temple Crocker, editor of The 3 Doors Community Journal, interviewed Anna-Kaisa Hirvanen, a long-time practitioner, instructor, and current participant of The North American 3 Doors Academy. What follows is drawn from that meeting and conversation. 

It was 2021, the second year of the pandemic, when Anna-Kaisa Hirvanen applied for the 6th North American 3 Doors Academy. 

“It was collectively a very challenging time, and personally I was going through real difficulty. I had been sick with COVID and then long COVID severely. I was in a crisis. I saw the announcement of the Academy, and I felt the call to apply. I couldn’t work because of my illness, so scholarship funding was crucial.”

At that time, no one knew how long the pandemic would continue. The first two Academy retreats were to take place online. 

“I started to feel the support as soon as I was accepted. At the first online retreat, there was so much openness and genuine sharing. I remember the warmth that was coming through the screen from the group and also from the teachers, Marcy and Gabriel, and the way they held space for us. I was no longer isolated in my process. I was a part of something that would continue, not just for a weekend, but for a while.”

CONNECTION TO BÖN BUDDHISM

Anna-Kaisa lives in Fiskars, Finland. She has been a Buddhist practitioner since 2005 and first met Tenzin Wangyal Rinpoche in 2008. That same year she started a four-year training in Germany with teachers Alejandro Chaoul and Laura Sherkerijian in the Tibetan Yoga practice of Tsa Lung Trul Khor. 

“I felt a strong connection to Rinpoche as a teacher and to the lineage, with a special connection to the Tsa Lung Trul Khor practice. I have a background in somatics and movement, so something really clicked for me. The physical aspect of the practice, the energetic aspect, and the aspect of the mind. Everything was there.”

In 2009, she was one of a small group of Finnish practitioners who established the Ligmincha Finland Association. Over the years, she has been an active member, organizing retreats with Rinpoche and other teachers, leading practice groups and serving on the Board. Anna-Kaisa has been instructing and teaching Tsa Lung and Trul Khor courses in Finland since 2012, with Alejandro Chaoul as her mentor. 

In 2015, she made her first visit to the Lishu Institute in India, a retreat center for Westerners founded by Tenzin Wangyal Rinpoche to preserve the ancient Bön Buddhist teachings. Over the course of four years she spent 18 months studying the teachings, rituals, and practices through intensive retreats and learning the Tibetan language. Frequent visits to Menri, the main Bön monastery in India, were an important part of the program. 

“It was really important to me to connect to Menri, because it is the source of many of the Bön teachers, including Tenzin Wangyal Rinpoche. I wanted to understand experientially where the teachings and practices were coming from.”

PRACTICING IN COMMUNITY

Anna-Kaisa was aware of The 3 Doors organization at that time, but it wasn’t until the pandemic that it became a strong interest for her. She was going through a difficult process, learning to meet the challenges of an ongoing, life-changing illness. She needed deep support to integrate the most difficult experiences into her practice and felt that The 3 Doors Academy could offer that support.  

“It is deep inner work to become aware of habitual patterns as they relate to ourselves, our relationships, culture, and collective experience. For that work, we need a good container, a wise container. The 3 Doors practices, the teachers, the community of practitioners—they provide that container.”

The Academy opened up for Anna-Kaisa the value of community and the importance of learning to be with one another; to practice together, to share from the heart, and to open one’s heart to hear others. 

“There is so much isolation and loneliness in the world right now. Community is the medicine of our times. How can we be with each other? What are the possibilities and potentialities? Can we learn not to be afraid of the darker tones of our experience when they arise? They are part of our humanity too.”

In the Academy practitioners are asked to make an on-going commitment to self reflection and meditation, and to engage in a process of transforming personal limitations with the support of one’s practice. One of the things Anna-Kaisa has practiced during her time in the Academy is to ask for help.

“Social connectedness is sometimes lacking in Finnish culture. Due to our history and other conditions, a sense of having to stand or survive by oneself is deeply embedded. For me, the Academy has opened up a true sense of community; we don’t have to struggle by ourselves. Whether it is a practical, spiritual, or emotional issue, we can go towards one another. It is very natural to give and to receive and it’s something we can practice.”

OPENING THE HEART

Anna-Kaisa acknowledges with humility and humor the tendency to disconnect from the heart’s true nature and the ongoing commitment required to return to openness, warmth, and connection—again and again. 

“I still get surprised by parts of myself that resist the process of opening” she laughs, “but I know I don’t want to strengthen the experience of the closed heart. I am learning to have the courage to experience all of life fully, to let myself be touched by suffering, to breathe with it, and allow for all the different shades of experience. The nature of the heart is open, flexible, undefended. I keep coming back to allowing myself to be curious about the process. Am I letting the heart open, right now?” 

At this time, the 6th North American Academy has completed two online retreats and three in-person retreats. In the spring of this year they will take part in their final retreat and graduation at Serenity Ridge Retreat Center in Virginia. As Anna-Kaisa reflects on her time in the Academy, she sees that each person is not the same as when they started the program. And she recognizes that the path they have embarked on does not end with the Academy.  

“I can see each one of us bringing the fruit of the practice into our lives—whether it’s our family, our work, or the ways we are sharing with others. It’s a big gift to have two and a half years together. And it’s just the beginning. It’s a process I can continue for the rest of my life.” 

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EL CORAZÓN INDEFENSO: Anna-Kaisa Hirvanen

En noviembre de 2023 Temple Crocker, editora de diario de la Comunidad de Las 3 Puertas, entrevistó a Anna-Kaisa, practicante desde hace mucho tiempo, instructora, y actual participante de la Academia Norteamericana de Las 3 Puertas. Lo que sigue se ha extraído de esa reunión y conversación.  

Corría el año 2021, el segundo de la pandemia, cuando Anna-Kaisa Hirvanen se presentó a la 6ª Academia Norteamericana de Las 3 Puertas. 

“Era colectivamente una época muy difícil y personalmente estaba atravesando verdaderas dificultades. Había estado enferma de COVID y luego de COVID grave. Estaba en crisis. Vi el anuncio de la Academia y sentí la llamada a presentarme. No podía trabajar a causa de mi enfermedad, así que la financiación de la beca era crucial.”

En aquel momento, nadie sabía cuánto duraría la pandemia. Los dos primeros retiros de la Academia iban a tener lugar en línea. 

“Empecé a sentir el apoyo en cuanto me aceptaron. En el primer retiro en línea hubo mucha franqueza y un intercambio genuino. Recuerdo la calidez que emanaba del grupo a través de la pantalla y también de los maestros, Marcy y Gabriel, y la forma en que nos daban espacio. Ya no estaba aislada en mi proceso. Formaba parte de algo que continuaría, no sólo durante un fin de semana, sino durante un tiempo.” 

CONEXIÓN CON EL BUDISMO BÖN

Anna-Kaisa vive en Fiskars, Finlandia. Es practicante budista desde 2005 y conoció a Tenzin Wangyal Rinpoche en 2008. Ese mismo año comenzó una formación de cuatro años en Alemania con los maestros Alejandro Chaoul y Laura Sherkerijian en la práctica de yoga tibetano de Tsa Lung Trul Khor. 

“Sentí una fuerte conexión con Rinpoche como maestro y con el linaje, con una conexión especial con la práctica de Tsa Lung Trul Khor. Tengo formación en somática y movimiento, así que algo encajó en mí. El aspecto físico de la práctica, el energético y el de la mente. Todo estaba ahí.”

En 2009 formó parte de un pequeño grupo de practicantes finlandeses que crearon la Asociación Ligmincha Finlandia. A lo largo de los años, ha sido miembro activo, organizando retiros con Rinpoche y otros maestros, dirigiendo grupos de práctica y formando parte de la Junta Directiva. Anna-Kaisa ha estado instruyendo y enseñando cursos de Tsa Lung y Trul Khor en Finlandia desde 2012, con Alejandro Chaoul como su mentor. 

En 2015 hizo su primera visita al Instituto Lishu en la India, un centro de retiro para occidentales fundado por Tenzin Wangyal Rinpoche para preservar las antiguas enseñanzas budistas Bön. A lo largo de cuatro años, pasó 18 meses estudiando las enseñanzas, rituales y prácticas mediante retiros intensivos y aprendiendo la lengua tibetana. Las frecuentes visitas a Menri, el principal monasterio Bön de la India, fueron una parte importante del programa.  

“Para mí era muy importante conectar con Menri, porque es la fuente de muchos de los maestros del Bön, incluido Tenzin Wangyal Rinpoche. Quería comprender experiencialmente de dónde procedían las enseñanzas y las prácticas.”

PRACTICANDO EN COMUNIDAD

Anna-Kaisa conocía la organización Las 3 Puertas por aquel entonces, pero no fue hasta la pandemia cuando se convirtió en algo muy interesante para ella. Estaba atravesando un proceso difícil, aprendiendo a afrontar los retos de una enfermedad que le cambiaba la vida. Necesitaba un apoyo profundo para integrar las experiencias más difíciles en su práctica y sintió que la Academia de Las 3 Puertas podía ofrecérselo.  

“Es un trabajo interior profundo tomar conciencia de los patrones habituales en lo que se refiere a nosotros mismos, nuestras relaciones, la cultura y la experiencia colectiva. Para ese trabajo, necesitamos un buen contenedor, un contenedor sabio. Las prácticas de Las 3 Puertas, los maestros, la comunidad de practicantes… proporcionan ese contenedor.”

La Academia abrió para Anna-Kaisa el valor de la comunidad y la importancia de aprender a estar con los demás; practicar juntos, compartir desde el corazón y abrir el propio corazón para escuchar a los demás. 

“Hay tanto aislamiento y soledad en el mundo ahora mismo. La comunidad es la medicina de nuestro tiempo. ¿Cómo podemos estar unos con otros? ¿Cuáles son las posibilidades y potencialidades? ¿Podemos aprender a no tener miedo de los tonos más oscuros de nuestra experiencia cuando surgen? También forman parte de nuestra humanidad.”

En la Academia se pide a los practicantes que se comprometan de forma continua con la autorreflexión y la meditación, y que participen en un proceso de transformación de las limitaciones personales con el apoyo de la propia práctica. Una de las cosas que Anna-Kaisa ha practicado durante su estancia en la Academia es pedir ayuda.

“En la cultura finlandesa a veces falta conexión social. Debido a nuestra historia y a otras condiciones, está muy arraigado el sentimiento de tener que valerse por sí mismo o sobrevivir. Para mí, la Academia ha abierto un verdadero sentido de comunidad; no tenemos que luchar solos. Ya se trate de una cuestión práctica, espiritual o emocional, podemos acudir los unos a los otros. Es muy natural dar y recibir y es algo que podemos practicar.”

ABRIR EL CORAZÓN

Anna-Kaisa reconoce con humildad y humor la tendencia a desconectar de la verdadera naturaleza del corazón y el compromiso continuo que se requiere para volver a la apertura, la calidez y la conexión, una y otra vez. 

“Todavía me sorprenden partes de mí misma que se resisten al proceso de apertura”, ríe, “pero sé que no quiero reforzar la experiencia del corazón cerrado. Estoy aprendiendo a tener el valor de experimentar la vida en su totalidad, a dejarme tocar por el sufrimiento, a respirar con él y a permitir todos los matices de la experiencia. La naturaleza del corazón es abierta, flexible, indefensa. Vuelvo una y otra vez a permitirme sentir curiosidad por el proceso. ¿Estoy dejando que el corazón se abra en este momento?” 

En este momento, la 6ª Academia Norteamericana ha completado dos retiros en línea y tres retiros presenciales. En la primavera de este año participarán en su último retiro y graduación en el Centro de Retiros Serenity Ridge, en Virginia. Cuando Anna-Kaisa reflexiona sobre su paso por la Academia, ve que cada persona no es la misma que cuando empezó el programa. Y reconoce que el camino que han emprendido no termina con la Academia. 

“Puedo ver cómo cada uno de nosotros lleva el fruto de la práctica a nuestras vidas, ya sea en nuestra familia, en nuestro trabajo o en la forma en que compartimos con los demás. Es un gran regalo tener dos años y medio juntos. Y es sólo el principio. Es un proceso que puedo continuar el resto de mi vida.”